阿阮抬起头，泪眼模糊地看着她，又看向许昊，看向叶轻眉和风晚棠。她瘦小的身躯颤抖着，终于重重点头，抹去眼泪，在父亲身边磕了三个头。

许昊也在此刻盘膝坐下。

方才战斗的积累，雪儿突破时逸散的灵气，以及心中那股“必须更强”的执念，三者合一，在他体内掀起灵力狂潮。元婴中期的瓶颈开始松动，丹田中那尊小小元婴睁开双眼，张口吞吐天地灵气。

洞窟内灵气疯狂涌向他，形成一个漩涡。他的气息不断攀升，经脉在灵力冲刷下拓宽，神魂在淬炼中凝实。半个时辰后，一道无形壁垒破碎的声音响起——

元婴后期。

许昊睁开眼，眸中精光一闪而逝。他感受到体内澎湃的力量，比之前强了不止一筹。但更让他在意的是，腰间石剑传来的悸动。

他低头看去，石剑的剑鞘上，那些裂纹中透出的蓝光比以往任何时候都要明亮。而在光芒深处，他捕捉到了一丝意志——

那是绝望的，孤独的，却又带着某种期待的情绪。仿佛一个被困在无尽黑暗中的人，终于看到了一线光，哪怕那光遥不可及，也拼尽全力想要靠近。

这意志一闪而逝，却深深烙印在许昊心中。

他握紧剑柄，沉默良久。

“走吧。”许昊终于起身，走到阿阮父亲身边，将遗体小心背起，“我们送他回家。”

阿阮站起身，擦干眼泪，走到许昊身边。她抬头看着他，浅灰色的眼睛红肿，却已不再迷茫:“许大哥，我爹说，让我跟着您。您……您愿意收留我吗？”

许昊看着她瘦小的身影，破旧的粗布裙，赤足上泥土和血污混杂。他想起了古阳镇那些逃难的百姓，想起了清溪谷呼救的叶轻眉，想起了这一路走来见过的所有弱小者。

“跟着我，会很苦。”他说。

“我不怕苦。”阿阮声音不大，却坚定，“我能干活，能做饭，能洗衣服……我什么都愿意做，只要……只要不一个人。”

雪儿走过来，牵起阿阮的手。她的手很小，阿阮的手更小，两个少女站在一起，一个银发白衣如月下精灵，一个黄发粗衣如山间杂草，却在这一刻有了某种共鸣。

“我们一起。”雪儿说。

许昊点点头。

五人走出山洞时，天色已近黄昏。夕阳如血，将南岭山染成一片赤金。山风吹过，带起林涛阵阵，也吹散了洞中血腥。

许昊背着遗体走在最前，雪儿牵着阿阮跟在身后，叶轻眉和风晚棠一左一右护持。他们的影子被夕阳拉得很长，投在崎岖山路上，渐渐融入暮色。

阿阮回头看了一眼山洞，又看了看父亲安详的侧脸，最后望向许昊宽阔的背影。她握紧雪儿的手，浅灰色的眼睛里，有什么东西在悄然改变。

那是绝望中长出的希望，是废墟里萌发的新芽。

而许昊腰间，石剑在暮色中微微嗡鸣，蓝光流转，仿佛在回应着山中呜咽的风，也仿佛在诉说着某个尚未被知晓的故事。

前路还长，但至少此刻，他们走在了一起。