却有人唱反调：“你怎知信物有没有假？传信也不过一两日就能到，还是等信到了再说！”

“就是！大哥，鬼见愁那地方岂是外人能进的？济世堂的掌柜来了也没进过，他们——”

“就阿川那种爱偷懒的，能出什么事？我看等两天就自己出来了！”

人多口杂，一群人叽里呱啦地吵作一片，一点儿插嘴的空当也不肯给外来的两人。

谢迟竹垂着眼，从袖中取出一个精巧铮亮的银元宝，悄悄塞给最近的领头人。

“柱子，少说两句！”等了半晌，那领头的汉子才扬声喝止了其中一人，又歉然转向谢钰，“这位兄弟，您刚刚也听见了，不是我们不愿配合，只是那地方实在邪门得很……”

他还要滔滔不绝地说些客套话，人群外却倏然响起一道带颤的少女声线：“大叔！”

众人一听，竟然齐齐回过头，只见一身着短打衣裳的姑娘正站在不远处。她一身料子都洗得隐隐发白，面容瘦削，眼眶还是通红的，一双眼却亮得惊人，目光直直投向谢迟竹与谢钰二人。

见状，领头的汉子连忙说：“阿阮，你这孩子怎么来了，大家伙不是让你好好休息几天？”

“昨天晚上我看见菩萨显灵，今天他们就来了！大叔，他们肯定是好人！”阿阮的一双眼还是亮亮的，话音里一股十头牛也拉不回的犟劲，“我有预感，只要同他们一起去，这次一定能把阿川哥哥带回来！”

说着，她膝盖一弯，竟然“扑通”一声就要同两人跪下：“方才的话我都听见了，既然这位夫人体弱，我可以把家中的鸡蛋拿出来给您补补身子！”

谢迟竹垂眸，在少女的膝盖真正触及地面以前将少女虚扶，少女便又懵懵懂懂地僵住了动作。

村里的人适时大步上前将少女架起，一看少女近日来清减不少的面容，又看手持济世堂信物的谢氏“夫妇”二人，终是长长叹了口气。

阿川生死未卜，阿阮日夜煎熬，一对眼瞧着要将日子过出声色的小年轻便此般经受磋磨……

“罢了！”领头的汉子摆摆手，一锤定音道，“既然如此，我们便护送二位进山，但有些规矩还要事先和二位言明：遇见不对劲的东西，非礼勿视非礼勿听，一旦有问题，必须立即撤退！”

谢钰听了，只一抱拳：“多谢兄弟，我们省得。”

谢迟竹亦在帷帽后微微颔首：“有劳各位了。”

方才还中气十足的阿阮闻言，竟然又是一瞬泣不成声，眼泪奔涌而出。一群人不让她下跪，她便深深鞠了一躬，道：“……谢谢……谢谢你们……”

此后，众人再无异议。只是进山并非儿戏，需得准备周全。众人散去，各自准备干粮、绳索、驱赶虫蛇的药粉等一干用品。

方才领头的几人留下，同谢钰商议进山的路线和其他事项；作为需要被照顾的纤弱“女眷”，谢迟竹则被安置在一处相对干净的院落中，由村里一位热心的婶子陪着说话。

然而，阿阮却很快重新出现在院子里。她远远站了一会，看那边的汉子们满脸严肃地议事，又偷偷望向那边眉眼都掩映在帷纱之后的谢迟竹。

犹豫良久之后，她好像终于下定了决心，臂弯里挎着小篮子向谢迟竹的方向走去。

“采药也是这几十年来的营生，趁年轻力壮的时候才能干。哎呀，那孩子能干哪……”

谢迟竹正听婶子说着话，忽然瞥见那边的阿阮挎着一只篮子支支吾吾，一顿。他微微抬手，将婶子的滔滔不绝打断，向着阿阮微微一弯眼：“姑娘可是有话要同我说？”

阿阮脚步顿住，肩膀微缩，似乎紧张极了。

谢迟竹干脆示意身边的婶子自行去忙，而后微微侧身，轻拍身边的空位：“姑娘不妨坐下与我说。”

走近几步之后，阿阮便能隔着那缥缈山雾一般的薄纱，隐约看见面前人一双温和含笑的眼。对上那温和的目光，她方才还惴惴不定的心顷刻便平和了。

阿阮再走近，轻轻将覆着蓝布的篮子放在桌面上，用手轻轻揭开，声音也是轻轻的：“夫人，这是我攒的鸡蛋，还有新晒干的菌子，请您带在路上补身子……”

“多谢姑娘好意。”谢迟竹隔着薄纱朝她莞尔，“只是此行所需均由我夫君事先备足，东西就不必了，不如留待阿川兄弟归来后给他好生补补。”

听见阿川的名字，阿阮肩膀一颤，倏然红了眼眶。她还强忍着没落泪，坐下后双手规矩地放在膝盖上，无声垂着头。

山头仍旧柔柔罩着晨雾，清风偶尔送来远处男人们的商议声，近处只有鸟鸣草动。

“阿阮姑娘。”

一声轻响，谢迟竹将方才婶子送来的大叶子茶分进粗陶茶盏，放到阿阮面前。深绿的茶水里几乎尽是粗硬的茶梗，荡起一阵直冲鼻子的苦涩。

“你方才说过，昨夜见到菩萨显灵？”

闻言，阿阮猛地抬头：“是、是的！就在我家的神龛前！菩萨……菩萨对我笑了，还告诉我，阿川哥哥不日